L'apparition de la paire de manettes a été vraiment révolutionnaire en cyclisme, car elle améliorait largement la maniabilité du vélo de route. Alors qu'auparavant, il y avait des leviers de frein et des manettes de dérailleur qui étaient montés l'un à part de l'autre sur le guidon et le cadre, cette dernière regroupe alors tous les deux composants en un seul composant au cintre.

La caractéristique principale des poignées combinées est le levier de frein long qui permet une transmission de puissance parfaite au frein à patins ou à disque du vélo de course. La courbe ergonomique empêche en plus que les doigts glissent, même pendant des freinages énergiques. Le levier de frein est complété par un mécanisme de commande qui varie selon le fabricant et le modèle. L'offre s'étend sur des modèles basiques aux manettes complexes que l'on commande uniquement avec l'index pour changer de pignon ou de plateau. Les poignées combinées électroniques possèdent en outre des fonctions de changement paramétrables et donnent un confort bien supérieur par l'effort de commande minime.

Le grand choix des systèmes proposés réserve des solutions pour tous types de braquets courants que l'on peut monter sur le vélo de route. Outre les poignées combinées usuelles à 2x11, 2x10 et 2x9 vitesses, il y a beaucoup de solutions pour les pédaliers en triple plateaux qui s'utilisent surtout en région montagneuse. Les fabricants Shimano, Campagnolo et SRAM favorisent les manettes ergonomiques qui tournent la page aux pics de pression et aux doigts engourdis, même s'il est question de longs trajets. Pour les cyclistes qui privilégient avant tout un vélo de route léger, tous les fabricants commercialisent également des poignées combinées en carbone, en plus des manettes en aluminium.